Géén oorlog tegen het virus, hoogstens tegen onszelf / Guerre contre le coronavirus ou contre nous-mêmes?
Opiniestuk verschenen in Knack op 17 augustus 2020 – version française en dessous
Beeld u in dat u vandaag voor het eerst in 2020 ontwaakt: u zou zich in een tweederangs rampenfilm wanen met een scenario dat compleetover the top is. Helaas. De werkelijkheid overtreft de fictie. Sterker nog: ‘COVID 19 is here to stay’. Het virus neemt duidelijk géén zomervakantie. Elke dag wordt de maatschappelijke schade die het veroorzaakt méér tastbaar. Veel burgers zijn daarom ‘coronamoe’ en zijn de aanpak van de overheid beu. De huidige crisis is dan ook de grootste stresstest sinds decennia. Als we hieruit geen lessen trekken voor onze overheid; wanneer dan wel?
In tegenstelling tot wat allerhande complottheorieën beweren, overvalt de coronacrisis ons botweg. Inderdaad, door de toenemende druk op de natuur gebeurt de overdracht van infectieziekten van dier op mens makkelijker – maar tegelijk zijn we al decennia gespaard gebleven van een wereldwijde pandemie. Hierdoor lijkt het voor velen dat de mensheid na de Spaanse griep immuun zou zijn geworden voor dergelijk onheil. Niks is echter minder waar.
HIV teistert de wereld al sinds de jaren 80 en ook SARS en Ebola hadden een grote impact in sommige delen van de wereld. Wetenschappers waarschuwden dan ook al jaren voor een nieuwe, grote pandemie. Bill Gates hield in 2015 een druk bekeken TED talk die door velen vandaag als profetisch wordt beschouwd. Ook de omstreden Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) riep alle overheden vorig najaar nog op om werk te maken van rampenplanning. De vraag was dus niet wanneer er een nieuwe pandemie zou uitbreken, maar wel hoe, wanneer en met welke gevolgen.
Ondertussen weten we hoe goed we voorbereid waren:onvoldoende. Het gebrek aan een degelijke voorbereiding was in vele landen, ook in België,dramatisch merkbaar in de de eerste maanden van de crisis. Bovenop een gebrek aan crisismanagement, kwamen bij ons ook nog eens de weeffouten van ons bestel bloot te liggen. Zes staatshervormingen maakten van ons land een bestendige diplomatieke conferentie, structureel niet in staat om een crisis van deze omvang het hoofd te bieden.
Dat leidt in de praktijk tot een politiek opbod tussen de beleidsniveaus, aankondigingspolitiek en politiek spierballengerol – daarbij al dan niet aangemoedigd door sommige mediakanalen. Of het nu gaat om mondkapjes verplichten in het park, warmtecamera’s inzetten om tweedeverblijvers op te sporen of de eerste avondklok invoeren sinds het vertrek van de Duitse bezetter: de publieke verontwaardiging was nooit veraf.
De bittere realiteit is dat we wellicht tussen vandaag enver in 2021 met de grillen van het coronavirus zullen moeten leren leven. We zullen allemaal zélf onze verantwoordelijkheid moeten nemen. En helaas dus véél langer dan we willen. We voeren géén oorlog tegen het virus. Hoogstens tegen onszelf. Om de periode die voor ons ligt door te komen hebben we redelijke regels nodig die te handhaven zijn. Dat kan perfect binnen de huidige contouren van onze rechtsstaat. Het hellend vlak waarop we ons thans bevinden, door de ongetwijfeld goedbedoelde interventiesvan de Antwerpse gouverneur en verschillende burgemeesters, mag onzeindividuele vrijheidals grondrecht niet ondergraven.
De huidige gezondheidcrisis zal onze economie ingrijpend veranderen. De groei van het thuiswerkenhoudt auto’s van de weg, maar beïnvloedt ook de vastgoedmarkt. Distributieketens en pakjesbezorgers doen goede zaken, maar ten koste van klassieke retail. De horeca- en cultuursector beleven barre tijden door beperkende overheidsmaatregelen. Elke economische crisis kent met andere woorden zijn winnaars en verliezers.
Ons staatsapparaat gaat de coronastorm niet ongeschonden doorkomen. De staatskas was al leeg en corona slaat nu een nog groter gat in de bodem. Tal van compensaties en relancemaatregelen zijn opgegaan in een hogere spaarquote van de gezinnen. Om het gat te dichten is bij sommigen de verleiding groot om aan ‘quantitative easing’ te doen: geld bijdrukken. Helaas, je kan het gat in de haag niet kleiner maken door er takken uit weg te knippen.
Dit alles leidt tot de bijzonder ongemakkelijke vaststelling dat de noodzaak om structurele hervormingen in ons overheidsapparaat nooit zo groot is geweest. Het water staat ons nu écht aan de lippen. Met alleen maar knip en plakwerk gaan we er ditmaal dan ook niet komen. Enkel een overheid die op lange termijn kan werken, die erin slaagt talent aan te trekken en dat wendbaar in te zetten kan ons helpen. En overheid die wellicht minder doet, maar wat ze doet beter doet. We hebben een sterke overheid nodig die mensen vertrouwen en vrijheid geeft en zo terug draagvlak opbouwt bij de burger.
Calamitas virtutis occasio est, zei Seneca. Uit een ramp komt altijd deugdelijkheid voort.
Christian Leysen
Ondernemer & volksvertegenwoordiger (Open VLD)
Guerre contre le coronavirus ou contre nous-mêmes?
Imaginez que vous vous réveilliez aujourd’hui – en 2020 – pour la première fois. Vous vous croiriez dans un film catastrophe de seconde zone avec un scénario hors du réel. Et bien non, malheureusement la réalité l’emporte sur la fiction. Pire encore, « le coronavirus est là pour rester ». Le virus n’est pas en vacances. De jour en jour l’envergure des dégâtssociaux causés par le virus devient plus visible.
Une lassitude corona s’installe, les citoyens en ont plein le dos de la manière dont ils subissent la gestion de cette crise. La crise du Covid-19 est devenue le plus grand test de résistance au stress depuis des décennies. Si ce n’est pas maintenant, quand nos gouvernants tireront-ils les vraies leçons de cet événement?
Contrairement aux théories du complot de toutes sortes, une vague de fond nous envahit. La pression croissante que nous mettons sur la nature facilite la transmission de maladies infectieuses entre les animauxet les humains. En même temps, pendant des décennies nous avons été épargnés par des pandémiesmondialisées. Nous étions en passe decroire que depuis la grippe espagnole qui a suivi la guerre 14-18, l’humanitéétait immunisée et àl’abri du danger. Rien n’est plus éloigné de la vérité. Le VIH sévit dans le monde depuis lesannées 80 et nous nous en sommes bien sortis avec le Sras et le virus Ebola. Depuis des années lesscientifiques mettent en garde contre une nouvelle pandémie majeure. En 2015 Bill Gates a donnéune conférence TED très suivie que beaucoup considèrent aujourd’hui comme étant prophétique. Déjà à l’automne dernier la controversée Organisation Mondiale de la Santé avait également appelé tous lesgouvernements à travailler sur des plans d’urgence en cas de catastrophesde cette amplitude.La question n’était doncpas de savoir quand la prochaine pandémie éclaterait, mais comment, quand et avec quellesconséquences.
Nous savons entretemps à quel point nous étions préparés. Insuffisamment. Le manque de préparation a été dramatiquement perceptible dans de nombreux pays et également au niveau belge lors des premiers mois de la crise. Outre les opérations spécifiques à la gestion de crise, les failles du système de gouvernement en Belgique se sont révélées. Six réformes d’état ont fait de notre pays une conférence diplomatique permanente, structurellement incapable de faire face à une crise de cette ampleur.
Cela a conduit àdesenchèrespolitiquesentre niveaux de pouvoirs, encouragées par certains médias. Qu‘il s’agisse du port de masque obligatoire dans le parc,de l’utilisation de caméras thermiques pour détecter les seconds résidents ou de l’introduction dupremier couvre-feu depuis le départ de l’occupant allemanden 1945.
La triste réalité est que nous devrons très probablement apprendre à vivre avec les caprices du coronavirus jusqu’en 2021, personne ne sait jusqu’à quand. Nous devrons tous assumer nous-mêmes nosresponsabilités. Et malheureusement beaucoup plus longtemps que nous le souhaiterions. Nous nefaisons pas la guerre au virus. Tout au plus à nous-mêmes. Pour traverser la période à venir, nous avons besoin de règles raisonnables qui peuvent être appliquées. Ceci est parfaitement possible dans les contours actuels de notre état constitutionnel. La pente glissante sur laquelle nous nous trouvons actuellement en raison des interventions, sans aucun doute bien intentionnées, de gouverneurs de province (comme à Anvers)ou de bourgmestres, ne doit pas porter atteinte aux droits fondamentauxni à la liberté individuelle.
La crise sanitaire actuelle changera radicalement notre économie. La croissance du télétravail aura un impact sur le monde du transport privé mais affecte également le marché immobilier. Les chaînes de distribution et les livreurs de colis font de bonnes affaires, mais le commerce de détail traditionnel perd définitivement une part de marché.
Les secteurs de la restauration et de la culture traversent non seulement une période difficile en raison de mesures gouvernementales restrictives, mais en subiront des conséquences durables. Chaque crise économique a ses gagnants et ses perdants.
Notre appareil étatique- lui aussi – ne traverserapas indemne la tempête corona. Les caisses de l’État étaient déjàvides, le coronavirus fait maintenant un trou dans le fond. De nombreuses compensations etmesures de redressement ont été absorbées dans le taux d’épargne plus élevé des ménages. Pourboucher le trou certains sont tentés de s’engager dans un «assouplissement quantitatif»:en faisant tourner la planche à billets. Malheureusement, vous ne pouvez pas réduire le trou de la haie encoupant des branches.
Tout cela conduit à la vérité très inconfortable que le besoin de réformes structurelles dans notre administration publique n’a jamais été aussi grand. Nous sommes maintenant vraiment au bord d’ungouffre. Nous n’y arriverons pas avec un simple copier-coller. Il faut un gouvernement qui puissetravailler à long terme, qui réussisse à attirer des talents et à les déployer de manière flexible. Ungouvernement qui fera moins mais mieux. Nous avons besoin d’ungouvernement fort qui donne aux gens confiance et liberté, et s’assure ainsi du soutien des citoyens.
Calamitas virtutis occasio est, disait déjà Sénèque. Le malheur fait naître la vertu!
Christian Leysen
Entrepreneur & député fédéral (Open VLD)